Włókna światłowodowe należy podzielić ze względu na ilość modów, które są w stanie przenieść podczas transmisji. Wyróżniamy dwie główne grupy włókien: jednomodowe i wielomodowe. Poszczególne rodzaje włókien przedstawiono w tym artykule.
Światłowodowe włókna jednomodowe, stanowią aktualnie podstawę budowy sieci optycznych o dużych rozpiętościach. Technologie transmisyjne, możliwość budowy długich tras optycznych i dostępność oraz ciągle spadająca cena, powodują popularność stosowania jednomodowych włókien światłowodowych podczas budowy nowych sieci. Możemy wyróżnić następujące rodzaje jednomodowych włókien światłowodowych:
Światłowodowe włókna wielomodowe charakteryzują się różnymi zasięgami transmisji i prędkościami, które można osiągnąć na tego rodzaju włóknach. Ze względu na to, że mają one znaczne ograniczenia w długości tras optycznych, są coraz rzadziej wykorzystywane. Wykonywane są najczęściej o średnicach rdzenia 50 nm i 62,5 nm. Ze względu na łatwość wprowadzenia sygnału i tanie urządzenia nadawczo-odbiorze (diody LED) znajdują szerokie zastosowanie w sieciach LAN oraz do transmisji sygnałów o niewielkiej przepływności (do 150 Mb/s) na niewielkie odległości (do 2 km) lub do realizacji połączeń o znacznej przepływności (Gbit/s) ale na stosunkowo małe odległości (np. pomiędzy punktami dystrybucyjnymi).